Grâce à des décennies d’investissement dans la recherche nationale, le Canada est prêt à relever ses plus grands défis. Mais ne pouvons-nous pas aller encore plus loin?

Le Canada vit un moment charnière. Notre monde est en pleine mutation sous la tension exercée par les turbulences géopolitiques, les changements climatiques et une économie fragilisée. Parallèlement, nous proposons un plan ambitieux afin de résoudre certains des problèmes les plus complexes du pays, qu’il s’agisse du logement abordable, de la sécurité alimentaire ou de la défense. Le moment est venu de voir grand et d’agir avec audace, alors que la recherche et l’innovation joueront un rôle clé dans la manière dont le Canada mettra en œuvre le changement.

Heureusement, grâce à notre écosystème de recherche de calibre mondial, nous occupons une place enviable pour mettre à profit les connaissances et solutions technologiques dont nous avons besoin. Cette situation est le fruit de l’orientation stratégique des organismes fédéraux de financement de la recherche de même que de la contribution exceptionnelle de centaines d’établissements de recherche partout au pays et de nombreuses autres parties prenantes qui contribuent à forger la vision de l’innovation du Canada.

Toutefois, cette réussite découle aussi en partie de décennies de financement fédéral en faveur de l’infrastructure de recherche située dans les universités, les collèges et les hôpitaux de recherche à travers le pays, et ce, à hauteur de plus de 11 milliards de dollars, par l’entremise de la Fondation canadienne pour l’innovation (FCI).

L’infrastructure de recherche comprend des outils essentiels, tels que des séquenceurs d’ADN de nouvelle génération, des microscopes à haute puissance et des ordinateurs de pointe. Elle englobe également des installations entières, comme le laboratoire de niveau de confinement 4 de l’Organisme de recherche sur les vaccins et les maladies infectieuses (VIDO) de l’Université de la Saskatchewan ou Réseaux océaniques Canada (ONC) de l’Université de Victoria, un réseau d’observatoires situés le long des côtes canadiennes de l’Arctique, du Pacifique et de l’Atlantique.

Alors que la FCI n’a pas encore soufflé ses 30 bougies, elle a déjà financé plus de 13 000 projets d’infrastructure de recherche. Et ce n’est pas fini! Sans les laboratoires et l’équipement financés, il serait impossible pour les chercheurs et chercheuses de mener à bien leurs importants travaux, ce qui atteste de l’importance cruciale de notre rôle. Par ailleurs, la mise en place d’un organisme de financement qui se consacre au renforcement durable des capacités de recherche en investissant dans l’infrastructure de recherche est une initiative unique au Canada, faisant l’envie de bon nombre de nos homologues internationaux.

En outre, notre modèle de financement est non seulement unique, il a également fait ses preuves en ce qui a trait à la mobilisation de partenaires issus de tous les secteurs et de tous les ordres de gouvernement. En effet, en règle générale, la FCI remet 40 % maximum des fonds pour les dépenses de capital d’un projet d'infrastructure de recherche, tandis que les établissements de recherche obtiennent les fonds de contrepartie auprès des provinces et d’autres partenaires, y compris du secteur privé.

Depuis la création de la FCI en 1997, nous avons fait preuve de souplesse et de réactivité afin de répondre aux besoins de notre pays. Ce fut d’ailleurs le cas pendant la pandémie, alors que nous avons mis rapidement en place un nouveau programme de financement visant à renforcer la capacité du Canada dans le domaine des sciences biologiques et des maladies infectieuses.

Nous faisons donc notre part pour que la recherche canadienne soit en phase avec notre époque et réponde aux priorités de notre pays. Cependant, notre système de recherche et d’innovation n’est pas sans faille. Il subsiste un fossé entre les résultats des travaux de recherche de calibre mondial qui font notre renommée et leur commercialisation. Pendant des décennies, nous avons réalisé des activités de recherche de la plus haute qualité, mais, pour que la recherche canadienne se démarque, nous devons trouver le moyen de mobiliser le secteur privé de manière plus efficace.

À la FCI, nous mettons en œuvre un certain nombre de mesures pour y parvenir. Dans le cadre du dernier concours de financement de notre programme phare, nous avons sollicité des propositions visant à créer des plateformes scientifiques. Il s’agit d’installations de recherche situées sur les campus universitaires, qui hébergent de multiples outils et accueillent des chercheurs et chercheuses de disciplines diverses. Pour les petites entreprises et les entreprises en démarrage, qui disposent alors d’un guichet unique de recherche et développement, elles constituent une occasion en or! Les plateformes scientifiques peuvent les aider à franchir les étapes cruciales du développement, du prototypage et de l’essai menant à la commercialisation.

Nous nous préparons également à mettre en œuvre un cadre décisionnel pour les investissements dans les grandes installations de recherche (GIR) du Canada. Il s’agit d’installations de très grande envergure et extrêmement complexes. Parmi elles,citons les deux que j’ai déjà nommées : l’Organisme de recherche sur les vaccins et les maladies infectieuses (VIDO) et Réseaux océaniques Canada. Ces moteurs de productivité offrent des services de recherche aux entreprises et disposent d’une formidable capacité à mettre au jour des entreprises dérivées et de nouvelles technologies.

Nous gérons également le Navigateur d’installations de recherche, un répertoire pratique qui regroupe plus de 850 laboratoires partout au Canada pouvant aider les entreprises à trouver le soutien dont elles ont besoin en matière de R-D.

Toutefois, il faut bien reconnaître que toutes ces mesures ne suffisent pas. Nous devons redoubler d’efforts et collaborer, tous secteurs confondus, afin d’élaborer une vision commune et prévisible en matière de recherche au Canada. Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons véritablement rivaliser avec les plus grandes nations sur le plan de l’innovation. Forte de son expertise et de son expérience, la FCI est bien placée pour mener à bien cette mission.

Notice biographique :

Sylvain Charbonneau
Président-directeur général
Fondation canadienne pour l’innovation

Cet article a d’abord été publié dans la section Innovation du Hill Times  le 20 octobre 2025.