Masoud Farzaneh
Dans les laboratoires du Pavillon de recherche sur le givrage de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) – le plus important du genre au monde –, Masoud Farzaneh et son équipe ont créé des enduits nanostructurés capables de repousser la pluie verglaçante et la glace. « Parce qu’il n’existe pratiquement aucune matière solide à laquelle la glace ne peux adhérer, indique Masoud Farzaneh, nous avons pensé mettre au point des revêtements nanostructurés superhydrophobiques et glaciophobes. »
Masoud Farzaneh
Pour cet ingénieur électricien originaire d’Iran et venu à l’UQAC à titre de professeur invité en 1982, la nanotechnologie, c’est-à-dire la manipulation de matériaux ou de dispositifs à l’échelle des atomes et des molécules, ouvre de multiples horizons. L’équipe de recherche de Masoud Farzaneh s’est inspirée des reliefs microscopiques des ailes des papillons et des feuilles de lotus dont la surface, semblable à un tapis de clous, repousse naturellement l’eau. Quand les chercheurs ont reproduit un relief similaire en vue de créer une matière hydrophobique, « les gouttes d’eau ont perlé et ont rebondi comme des balles de ping-pong », explique Masoud Farzaneh.
Masoud Farzaneh
Mais les premiers revêtements n’ont pas permis d’éviter l’accumulation de pluie verglaçante et de glace. En laboratoire, où des conditions hivernales extrêmes peuvent être simulées, Masoud Farzaneh et son équipe ont mené plusieurs expériences en changeant les variables – composition chimique de l’enduit, taille, forme et distance entre les « nanoclous » – avant de réussir à mettre au point un produit qui pouvait empêcher la formation de glace sur les surfaces exposées. Après cinq années de recherche, ils ont réussi à créer un écran de protection antigivre.
Masoud Farzaneh
La compréhension du processus d’adhérence – ou de non-adhérence – aux surfaces a marqué « une étape historique » dans nos recherches, indique Masoud Farzaneh, titulaire de la Chaire industrielle sur le givrage atmosphérique des équipements des réseaux électriques (CIGELE) à l’UQAC, créée, par hasard, quatre mois avant la crise du verglas de 1998. Bien qu’il reste encore du travail à faire pour que le nouveau produit passe du laboratoire, où les conditions sont contrôlées, aux applications industrielles extérieures, Masoud Farzaneh estime que, dans les régions froides, les utilisations de l’écran antigivre sont illimitées : ailes des avions, pales des éoliennes, ponts, tours de transmission, autos, etc.
Masoud Farzaneh
L’industrie peut également tirer des avantages économiques considérables de ces recherches. « Un processus qui préviendrait l’accumulation de glace sur les équipements et les infrastructures des réseaux électriques permettrait des économies substantielles, particulièrement dans l’éventualité d’une tempête de verglas de l’envergure de celle de 1998 », fait valoir Hubert Mercure, gestionnaire de l’équipement électrique à l’Institut de recherche d’Hydro-Québec à Varennes, au Québec. Dans la décennie qui a suivi le grand verglas, l’entreprise a dépensé près de deux milliards de dollars pour réparer et renforcer le réseau électrique de la province.
Reste maintenant à l’équipe de Masoud Farzaneh de tester la stabilité, la durabilité et le vieillissement des revêtements antigivre afin de concevoir des applications industrielles sur une grande échelle. Les sociétés ont déjà commencé à s’intéresser à la technologie. « Imaginez le jour où nous pourrons appliquer le produit sur de l’équipement, dit Masoud Farzaneh. Ce sera une véritable révolution, selon moi, parce que, dans les pays nordiques, l’infrastructure stratégique sera toujours exposée au givre. »
